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Les bras spiraux sont des vagues d'étoiles qui parcourent la Galaxie. Le plus proche de nous, celui d'Orion, s'étend sur quasiment 180° dans le ciel de la constellation d'Orion à celle du Cygne. La majorité des étoiles visibles dans le ciel en font partie. On part d'abord vers Deneb, véritable phare galactique visible à 6000 années-lumière à la ronde (à la fois l'une des étoiles les plus lointaines et les plus brillantes du ciel).Puis on fait demi-tour complet pour revenir vers Rigel étoile jeune et bleue appartenant à une série d'amas qui se forment à l'arrière de la vague. En revenant sur Terre, on aperçoit un autre amas, celui des Hyades (constellation du Taureau), plus vieux et situé au cœur de la vague.Enfin, on voit passer à l'avant de la vague quelques étoiles rouges en fin de vie comme Bételgeuse ou Albédaran. Les étoiles les plus brillantes ne survivent pas assez longtemps pour traverser plusieurs bras au cours de leur vie.Le Soleil, lui, a déjà traversé 8 fois chacun des 4 bras spiraux principaux de la Galaxie. Il rattrape actuellement le bras d'Orion (un bras secondaire) et l'aura traversé dans moins de 50 millions d'années.